東方医新：免疫を高める食習慣　βグルカンの働き

秦の徐福が生涯探し求めた　　　東方医新　－toho ishin －

　トップ｜蒙古族の強さの秘密｜アンチエイジング｜免疫を高める食習慣｜セレン欠乏と男性更年期｜戦後生まれに不足するミネラル｜加齢臭と薄毛｜インタビュー特別寄稿｜世界が注目した歴史的事件｜お問い合わせ

高度経済成長期に日本人の健康を支える基盤が大きく変化した。

食生活のな中の菌の働き

「βグルカンについてですが、βグルカンが免疫に働く仕組みを話す前に、その構造の話をしましょう。βグルカンの構造は、コラーゲンとよく似ています。」

「コラーゲンってあの、お肌に良いというコラーゲンですか？」

「ええ、そうです。女性は、コラーゲンと聞いたら、耳をそばだてて興味津々でしょう。肌に良いといわれているコラーゲンのことです。コラーゲンとは、簡単に言えば、タンパク質が繊維のようにつながって、立体的な網目のようになった構造のことなんです。その網目の中に、水分や脂質を蓄えるので、コラーゲンがしっかりしていると肌はみずみずしく保てる。それがコラーゲンが持つ働きの一つです。」

「スポンジが水をよく含むようなものですね。では、βグルカンは？」

「βグルカンのグルカンというのは、タンパク質ではなくて、糖と糖がつながった構造を表しています。分子のサイズが違うので単純に同じとは言えませんが、コラーゲンが、動物の細胞を形作る基本的な物質の一つとするなら、グルカンは、動物にも植物にもある、これも基本構造の一つです。グルカンそのものは、珍しいものではありません。グルカンは、糖と糖の結びつき方によって、αグルカンと、βグルカンに分けられます。αグルカンとして有名なのは、植物が作るでんぷんです」

「なるほど。βがあるなら、たぶん、αもあるんじゃないかと思ってたんですが（笑い）、でんぷんがαグルカンですか、へ～え」

「βグルカンは、最近よく知られるようになったアガリクスをはじめ、きのこなどの菌類に多く含まれています」

「・・・すると、腸内にある細菌も、βグルカンを持っているんじゃないですか？」

「素晴らしい！　科学者になれますよ。最新の医学研究の成果を、ものの見事にズバリ言い当てましたね。そうなんです、腸内細菌も、βグルカンを持っているんです」

「はは、当てずっぽうに言っただけなんですけど（笑い）。でもそうなると、ちょっとおかしいですよね。はじめからβグルカンが腸内にあるなら、あえて摂らなくてもいいような気がしますが。・・・いや、腸内にあるのに、それをわざわざ口から摂ったら効果がある、というのはそもそもおかしいのでは？」

■βグルカンの効果はウソ？

「鋭い洞察力です。おっしゃる通りなんです。研究者たちβグルカンについて、実は根本的なところにある“悩み”があるんです」

「悩み？」

「ええ、βグルカンを腸内で消化する酵素を人間は持っていないんです」

「酵素を持っていない？」

「つまり、人間はβグルカンを消化できない」

「ええーっ、本当ですか。じゃあ、βグルカンは人間の体に作用しないんだ。免疫への作用や健康効果はうそなんですか？」

「早合点しないでください。消化しないからといって、体に働きかけないわけではありません。βグルカンは食品の分類ではそもそも食物繊維の一種です。食物繊維が腸に働きかけて高血圧や動脈硬化など生活習慣病の予防に効果があるのは知ってますよね。やはりβグルカンも食物繊維として同じように、腸内で働くことが知られています。しかし、βグルカンにはもう一つの力があるのです」

■βグルカンと乳酸菌の気になる関係

「βグルカンに、もう一つの力？」

「βグルカンが糖の集まりであることは話しましたが、もしβグルカンが消化できたとしたら、βグルカンはただの糖、普通はブドウ糖になってしまいます。つまりでんぷんを消化吸収したのと同じ事です」

「パンやご飯やじゃがいもを食べるのと同じですね」

「そうです。しかし人間はβグルカンを分解できず、βグルカンはそのまま腸内にしばらくとどまります。この時に、腸はβグルカンを“認識”します」

腸がβグルカンを認識？　どういう意味ですか」

「さっき、ヨーグルトの話をしましたね。ヨーグルトが免疫を活性化することは知られていますが、ヨーグルトの健康効果の中味といえば？」

「・・・乳酸菌ですよね。・・・えっ、あ、分かった！　菌類のβグルカンだ！」

「すごい、だんだん分かってきましたね（笑い）。動物の細胞の基本構造の一種がタンパク質でできたコラーゲンであるように、きのこ、菌類の細胞の基本構造は糖でできたβグルカンです。だから、ヨーグルトの乳酸菌を食べるのは、βグルカンを食べているのと実は同じこと。ヨーグルトの免疫効果の主因の一つとして、βグルカンを取り上げる研究者もいます」

「ヨーグルトの乳酸菌の正体は、実はβグルカンですか」

「まだ仮説で、免疫の研究は大変難しいものですが、腸内細菌が人間の免疫に深く関係していることは分かっており、これにもやはり、βグルカンが関わっているのではないかと言われています。腸の表面にある、免疫細胞に指令を与える部分に、βグルカンが何らかの“刺激”を与えているのではないかという仮説です」

「ヨーグルトの乳酸菌、腸内細菌、いわゆる“善玉菌”ですね。それと、βグルカン。どれも共通するものがあったなんて。βグルカンをたくさん摂ると、免疫が強くなるんですか？　もっと詳しく教えて下さい」

第一章「人生八十年は長い？」／第二章「１トンを１年で食べ尽くす」／第三章「βグルカンの働き」／第四章「温かい青汁？」　　

－リンクサイト－

　
　　セックスレスと便秘